天然香料指的是有特别味道的植物本身，或新鲜的叶子，或叶／茎／根干燥以后的调味品，不含非自然的添加剂。今天红厨网就要为大家介绍一种我们平时做菜经常用到的香料——桂皮。
桂皮
桂皮，学名：柴桂，又称：香桂，商品桂皮的原植物比较复杂，约有十余种，均为樟科樟属植物。各地常用的有8种，其中主要有桂树、钝叶桂、阴香及华南桂等其他种类多为地区用药。
中餐里用它给炖肉调味，是五香粉的成份之一。也是最早被人类使用的香料之一。
在公元前2800年的史料记载中就曾提到桂皮；在西方的《》和古埃及文献中也曾提及肉桂的名称。秦代以前，桂皮在中国就已作为肉类的调味品与生姜齐名。
从闽菜中的卤水（卤蛋、卤鸭等）、鲁菜中的酱制（酱牛肉等），到家常红烧菜，再到五香食物（茶叶蛋、香干、五香豆等），正因为添加了桂皮那摄人心魂的香气而变得活色生香。
桂皮在中国广东、福建、浙江、四川等省均产。通常在冬季进行采收，阴干后即可入药。也常用作芳香调味品，此外还可提取桂皮油，为食品工业之重要香料。
桂皮的品种分类
桂皮分桶桂、厚肉桂、薄肉桂三种。桶桂为嫩桂树的皮，质细、清洁、甜香、味正、呈土黄色，质量最好，可切碎做炒菜调味品；厚肉桂皮粗糙，味厚，皮色呈紫红，炖肉用最佳；薄肉桂外皮微细，肉纹细、味薄、香味少，表皮发灰色，里皮红黄色，用途与厚肉桂相同。
桂皮的价值
桂皮因含有挥发油而香气馥郁，可使肉类菜肴祛腥解腻，芳香可口，进而令人食欲大增。同时桂皮还有药用功效，中医认为，桂皮性热，味甘辛、气芳香、无毒，具有暖胃祛寒活血舒筋、通脉止痛和止泻的功能。
但受潮发霉的桂皮不可食用。用量不宜太多，香味过重反而会影响菜肴本身的味道。
桂皮的烹饪
桂皮磨粉
1、用刀刮去桂皮上较粗的皮。
2、将桂皮剪成小碎块，方便进一步磨粉。
3、放在研磨槽中捣烂，磨成粉。若想更快捷，可用搅拌机打成细致的粉末。
4、过筛，装入密封容器，放在阴凉处保存。
